Contamination interne des travailleurs : quel suivi dosimétrique ?

≪ Il y a plusieurs mois, une de nos infirmières s’est très légèrement contaminée à l’iode 131 après augmentation de la dose délivrée à un patient radiotraité. Celui-ci toussait beaucoup, projetant des particules d’iode 131 dans l’air de sa chambre, respiré par l’infirmière. L’incident, heureusement sans conséquence, a été l’occasion de rappeler les consignes de sécurité : porter gants et masque, se laver systématiquement les mains, ne pas s’approcher inutilement des patients radiotraités… Une recommandation supplémentaire a été ajoutée : en cas de doute, vérifier aussitôt la contamination des mains à l’aide d’un contaminamètre.
Avec deux confrères du service de santé au travail et du service de radioprotection, j’assure la surveillance médicale du personnel de l’Institut Gustave Roussy (IGR), soit environ 3000 personnes. La radiocontamination est un risque parmi d’autres – maladies infectieuses, lumbagos… Pour la contamination radioactive interne, nous suivons deux groupes à risque : les manipulateurs de médecine nucléaire, qui préparent et distribuent les radioéléments, et le personnel soignant, qui surveille les patients traités. Au total, une trentaine de personnes.
À l’IGR, différents radioéléments à durée de vie courte sont utilisés : le lutétium 177, l’iode 131 et le fluor 18. Le suivi du personnel à risque se fait au moyen d’analyses radiotoxicologiques : chaque salarié doit se soumettre à un prélèvement d’urine après une période d’exposition, selon son planning de travail et celui du soignant. L’échantillon est envoyé pour analyse à l’IRSN, qui nous alerte en cas de contamination avérée, comme dans le cas de l’infirmière. De mémoire, c’est le seul résultat positif à ce jour, sans impact dosimétrique ni conséquence sur la santé pour la salariée, mais justifiant les pratiques de surveillance adoptées.  »

J’entends souvent dire que les analyses radiotoxicologiques sont inutiles car les résultats sont toujours négatifs. Pourtant, ils ont une signification. Lorsqu’un travailleur exposé développe, dix ou vingt ans plus tard, un cancer ou une autre maladie, disposer de ces résultats dans son dossier médical peut être utile. Il est aussi de la responsabilité du médecin du travail et de l’employeur d’assurer une surveillance dosimétrique régulière du personnel à risque. Cette démarche est encadrée par des textes réglementaires et des normes.
Par la surveillance radiotoxicologique, on vérifie que les mesures de radioprotection sont efficaces et que les salariés ne se contaminent pas. Un résultat négatif est donc attendu. Attention cependant à bien recueillir les excreta et à vite les envoyer au laboratoire pour que les radionucléides puissent être décelés.
Certaines personnes disent que la radiotoxicologie n’est pas assez performante pour détecter les contaminations : c’est faux. Si les recueils sont réalisés pendant les journées de travail à risque et si les flacons sont envoyés rapidement, nous mesurons l’activité dans la foulée. Nos seuils de détection sont très bas. Il n’y a que le fluor 18 que nous ne pouvons pas détecter. Seule une anthroporadiométrie réalisée sur site, à la sortie du poste de travail, permet de le détecter.